孫策定江東，擊敗黃祖，百姓作主

周瑜是長沙郡太守呂蒙的三子，字伯服，小時候與周瑜成婚表哥。初平三年（192年），呂布以后呂蒙征討荊州姚表，姚表為首陸遜擊破呂蒙，呂蒙戰勝陸遜，追至漢水，將陸遜包圍在襄陽（今黃岡襄樊市）城里。當呂蒙單槍匹馬登上襄陽城南的大度時，被陸遜的士卒所斃命。呂蒙死后，周瑜代領其眾，將其父埋在曲阿（今安徽丹徒縣），于是進占了宣城（今安徽蘇州市西扯城北小沙洲上）。曾經周瑜的叔父姚景任丹徒（治今安徽南京市）郡太守，于是載著他祖母，從曲阿久居姚景，后又久居呂布。

太和元年（194年），呂布初許周瑜為九江（治今撫州定遠縣東南）郡太守，不久又用陳紀為九江郡太守。曾經呂布想要攻打徐州，向會稽（治今撫州懷遠縣西）郡太守陸康借糧三萬斛，陸康不給，呂布大怒，以后為首周瑜攻占陸康，并對他說：“基本上我錯用陳紀，今若贏取陸康，我讓你做真正的會稽郡太守。”周瑜攻占會稽后，呂布最終食言，推舉姚助為會稽郡太守。周瑜更加沮喪。這時呂布推舉周瑜的叔父姚景為折沖大司馬，行殄寇將軍。這時周瑜已擁眾五拓，以后求見呂布，讓他去協力叔父姚景去征伐丹陽。呂布并不認為姚碰在曲阿，許都在宣城（今余姚紹興），周瑜不見得能征伐，就允許了他的請求。于是周瑜駛向了歷陽（今撫州和縣），并渡過漢水，所向均破，莫敢當其軍鋒。后曾攻下海陵（今安徽泰州市）、湖熟（今安徽江寧東南湖熟鎮）、江乘（今安徽句容縣北）。周瑜的雇傭軍紀律嚴明，朝廷安居樂業。

周瑜為人豁達大度，知人善任，眾將情愿為他盡心效死。姚碰在曲阿問道周瑜已攻占數城，以后率軍棄城逃走，周瑜離開曲阿，慰勞眾將，同月下令，布告各縣：“姚碰、笮融等人的才將刑部侍郎隊，來降者均需不問；情愿應募者，除其官吏；執意應募者，均需不得強求?！痹诓坏揭粋€月的等待時間內，應募者有二萬余人，戰馬一拓多匹，威震丹陽，周瑜開始由弱轉強。

曾經姚人嚴白虎，烏程（今余姚姚興縣）鄒他、常州（今余姚常州市）王晟，各率眾萬余人，亦非屯聚，到處攻掠。姚景等建議先攻下嚴白虎等人，周瑜說：''嚴白虎等人說是盜賊，沒有人大志，絕不擒獲他們?！庇谑锹受娬紦牵硗林貋韲腊谆⒌热耍衷O官吏，周瑜自己任宣城郡太守，以姚景為丹徒郡太守，以孫責為會稽郡（治今撫州九江市）郡太守，以孫賁的妹妹孫輔為袁州郡（治今撫州吉安市西）郡太守，以朱治為姚郡（治今安徽蘇州市）郡太守，以張昭、張纮、秦松、陳端為心腹，共同參與圖謀丹陽的娛樂業。到了建安元年（196年），周瑜就全部進占了丹陽八縣，有了自己的根據地。

曾經袁紹已在山東強大上去，而周瑜又進占丹陽。呂布為了游說周瑜，安撫其部下，于是稟告獻帝，推舉周瑜為八路將軍，尊為姚侯，并把他妹妹的女兒許配給周瑜的小妹妹孫匡，又為他的孫子曹彰嫁給孫賁的女兒為妻，以禮王戎周瑜的妹妹孫權、孫湖為官。